顆粒是具有一定尺寸和形狀的微小物體，其宏觀尺寸通常界定從幾納米到數毫米不等。實踐中，單個顆粒是很難見到的，我們見到的是無數顆粒的堆積體，即常說的粉體。廣義地說，分散在空氣中的霧滴、分散在水中的油滴、溶液中的氣泡、多孔體中的孔等也可以稱為“顆粒”，前兩者是液體的“顆粒”，后兩者是氣體的“顆粒”。許多工業應用中顆粒尺寸的上限可能延伸到厘米范圍。在采礦業中，則需要對大到20厘米的顆粒進行表征。
通常我們討論的顆粒集中在納米到毫米范圍——從大分子到沙粒，即所謂的工業顆粒。在這種狀態下，顆粒子可能以不同的形式存在。如蛋白質、凝膠、DNA和乳膠等。顆粒也可以是小的無機或有機分子的集合，如膠束或脂質體，它們甚至可以是“空間”的碎片，比如液體或固體泡沫中的氣泡。更典型的是，它們可能只是微小的大塊材料，如金屬氧化物、糖、制藥粉末，甚至是咖啡中的非乳制奶精。它們可能是家庭灰塵、花粉、石棉纖維、磁帶、紙制品、汽車油漆或藥品。從家用電器的材料到食品飲料的原料，從交通工具到服裝，顆粒材料幾乎是普遍存在的。
納米顆粒是指納米量級的微觀顆粒，一般指粒徑范圍在1～100nm的微小粒子，2nm以下稱為原子團。亞微米顆粒是指0.1～1μm的顆粒，超細顆粒是納米顆粒和亞微米顆粒的統稱。細粉是指1～100μm的粉體，粗粉是指100～1000μm的粉體。
